Bici e salute. A cosa fa bene andare in bicicletta?

Bici e salute sono così strettamente collegate da poter essere considerate quasi dei sinonimi.

Non c’è praticamente nessun aspetto della nostra esistenza al quale andare in bicicletta non porti benefici e in questo articolo cercheremo di prenderli in considerazione tutti, o quasi.

Pubblico oggi la prima parte dell’articolo, nella quale affronto i danni della sedentarietà e di quanto delle semplici pedalate in bici possano fare molto per la nostra salute.

Un rimedio facile contro i danni da inattività fisica e sedentarietà

Molti lo ignorano, ma uno stile di vita sedentario e l’inattività sono responsabili di danni enormi alla nostra salute.

La sedentarietà è legata alle prime 5 cause di morte (infarto, diabete, ipertensione, obesità e tumore dell’apparato respiratorio). Ha un’incidenza sul 25% dei tumori al colon, sul 27% del diabete di tipo 2, e sul 30% degli infarti acuti del miocardio. È la quarta causa di morte al mondo dopo ipertensione, tabagismo e diabete.

In Europa, dove il 60% della popolazione muore in condizioni di malattia cronica, è responsabile di oltre un milione di decessi ogni anno e di malattie come affezioni coronariche, diabete e tumori e obesità sia infantile che adulta. Quest’ultima da sola è causa di 3 milioni di morti all’anno.

I (catastrofici) dati italiani

Secondo i dati dell’Organizzazione mondiale della Sanità, gli Italiani sono tra i più pigri in Europa. Il 60% dichiara di non fare mai sport o attività fisica, contro una media europea del 42% (e il primato è della Svezia con il 9%).

L’inattività è collegata direttamente alle prime 3 cause di morte in Italia: l’ischemia del miocardio, le malattie cerebrovascolari e le malattie del cuore non ischemiche. Ma anche la quarta, il tumore respiratorio, è una conseguenza indiretta dell’inattività, perché causato in parte dal trasporto motorizzato, scelto al posto di quello attivo.

Tutto questo, oltre che sulla salute delle persone, incide anche sulla spesa sanitaria nazionale. Si calcola che, ogni 10 milioni di persone, il costo dell’inattività sia di 910 milioni di euro l’anno.

Una soluzione a portata di pedale

La situazione descritta da questi dati è allarmante, ma basterebbe poco per migliorare le cose.

Sempre secondo l’OMS basterebbe infatti un’attività fisica moderata (come il camminare o l’andare in bicicletta) della durata di 30 minuti al giorno, per ridurre drasticamente l’incidenza delle malattie sopra elencate e del conseguente tasso di mortalità.

In Europa, se si aumentasse l’uso della bici (fino a raggiungere il 24,7% degli spostamenti), le morti premature diminuirebbero di 10 mila unità all’anno.

Secondo uno studio è questa l’incidenza sulla salute di una pedalata quotidiana di mezz’ora:

• 23% di rischio di malattie cardiache
• 23% di rischio di ictus
• 15% di rischio di diabete di tipo 2
• 14% di rischio di depressione
• 12% di rischio di cancro al seno
• 11% di rischio di demenza
• 8% di rischio di cancro al colon

Oltre ai 30 minuti al giorno di attività aerobica, le raccomandazioni dell’OMS includono 2 allenamenti della forza e delle capacità coordinative a settimana. Ma non è necessario praticare il ciclismo come sport, basta una passeggiata o andare a lavoro in bici.

Lo sforzo in bicicletta è adattabile alle capacità e alle necessità di ciascuno, e questo è un altro grande vantaggio dell’attività fisica in bicicletta.

E c’è un modo semplice per regolarsi sulla velocità da tenere per produrre uno sforzo moderato e avere comunque benefici sulla salute. Come dice il mio amico Francesco Fricano, se puoi cantare, vai più forte, se non riesci neanche a parlare, puoi anche andare più piano.

Cosa succede al corpo quando si va regolarmente in bici?

Quando si inizia ad andare regolarmente in bici si verificano notevoli miglioramenti della condizione fisica.

♦ Già dopo poche DECINE DI MINUTI di pedalata, aumentano il tasso metabolico e la viscosità del sangue. Migliora anche l’apporto di ossigeno e l’afflusso di sangue al cervello ci rende più vigili.

Gli ormoni del benessere vengono rilasciati e vengono inibiti i dolori muscolari.

♦ Dopo alcune SETTIIMANE di bici, nel corpo proliferano mitocondri, enzimi e linfociti. Le cellule diventano più resistenti ed efficienti. La capacità di contrarre i muscoli aumenta, così come la capacità polmonare.

Il sistema immunitario diventa più forte e ci protegge dalle malattie di stagione.

Il corpo migliora la capacità di regolare gli zuccheri, accumuliamo meno grasso. Anche la digestione migliora e perdiamo peso più rapidamente.

Ci sentiamo più forti, più energici e più felici. Il sonno migliora.

♦ Dopo alcuni MESI il nostro corpo ha un aspetto diverso, più asciutto (si perde l’8% di massa grassa in 8 settimane) e più resistente. Il cuore è rinforzato e lavora meglio. A riposo batte con frequenza inferiore, e inferiore è il rischio di disturbi cardiovascolari. La pressione sanguigna è diminuita sensibilmente.

Il nostro movimento è più coordinato e questo a sua volta influisce positivamente sul sistema nervoso. L’attività cerebrale ne trae beneficio e siamo in grado di prendere decisioni più rapidamente. Siamo meno inclini alla depressione e soffriamo meno lo stress.

♦ Dopo UN ANNO, anche il tessuto osseo è rinforzato. Se soffrivamo di ansia saremo probabilmente guariti. Il miglioramento del nostro umore, della nostra autostima e della nostra salute generale è evidente.

Benefici duraturi

E i benefici di chi va regolarmente in bici durano fino in tarda età. È stato dimostrato che un’ora di bici alla settimana permette di vivere più a lungo e più in salute di chi invece sceglie di spostarsi con veicoli a motore.

I benefici dell’attività motoria contro colesterolo, diabete e ipertensione sono ormai talmente acclarati che alcuni farmaci sono prodotti con l’intento di riprodurre gli effetti dell’esercizio fisico.

Ma andare in bici è gratis e non ha effetti indesiderati, al contrario dei farmaci e in alcuni Paesi viene prescritto dal medico!